Muchos padres tienen inquietudes sobre el desarrollo óptimo de sus hijos en los primeros años de vida. Existen diferentes condiciones de salud y neurológicas con inicio en la infancia temprana, una de esas condiciones es el autismo, trastorno del neurodesarrollo que impacta las interacciones sociales, la comunicación y el comportamiento de los infantes. Se hace muy necesario que se conozcan las señales de alerta, ya que, la detección e intervención temprana puede hacer una gran diferencia.

Señales de alerta temprana

Las señales de alerta temprana del autismo pueden variar en severidad y presentación. A partir de los 12 meses podemos observar algunos comportamientos que llaman la atención de padres, pediatras y cuidadores. Entre las señales tempranas más comunes tenemos:

• No hace contacto visual.
• Retraso, retroceso o ausencia en el desarrollo del lenguaje para su edad cronológica.
• No responde cuando lo llaman por su nombre.
• No muestra interés por jugar con otros niños o compartir juegos.
• Berrinches incontrolables y prolongados
• Se irrita con ruidos fuertes, luces brillantes o texturas.
• No mira cuando le señalas algo o no señala para pedir.
• Ausencia de temor al peligro.
• Movimientos estereotipados como girar, caminar en puntillas, aletear con las manos.
• Juegos estereotipados como alinear y girar juguetes.
• Dificultad para comprender las emociones de los demás 
• Ausencia de juego simbólico.
• Dificultad para iniciar o mantener conversaciones.
• Poca tolerancia a los cambios 
• Problemas de atención y concentración

Es importante que al evaluar estas áreas, el profesional pueda determinar el grado de afectación en cada caso y el apoyo que requerirá. 

Junto al autismo, pueden estar presentes otras condiciones de salud y trastornos comunes en la infancia. Existen muchos mitos, no todos los niños con autismo tienen un coeficiente intelectual elevado, muchos tienen déficit intelectual, déficit de atención y retrasos en otras áreas del desarrollo. 

Importancia de la detección temprana

La detección temprana del autismo es fundamental para la intervención necesaria que les permitan desarrollar las habilidades para acceder a una mejor adaptabilidad y calidad de vida. Un equipo especializado será crucial para el proceso de evaluación, desarrollo de objetivos terapéuticos e intervención temprana.

La estimulación en las habilidades sociales, de comunicación,  hábitos y rutinas saludables, así como de las conductas funcionales, pueden ir desarrollándose lo que mejora pronósticos, principalmente si la intervención se realiza dentro de los primeros cuatro años de vida.

Recomendaciones para los padres

Si observa alguna de las señales de alerta temprana del autismo en su hijo, es importante que consulte inmediatamente a un profesional para una evaluación completa. Algunos pasos que puede tomar son:

• Hablar con el pediatra de su hijo sobre sus preocupaciones y observaciones como padre para que lo oriente sobre los pasos a seguir..
• Solicitar una evaluación completa por parte de un especialista en autismo. Profesionales como neuropediatras y neuropsicólogos pueden orientarlo sobre la evaluación que necesita, las intervenciones y tratamientos según cada caso. 
• Dentro del proceso de evaluación y tratamiento, se refiere a otros profesionales como Estimulación Temprana, Terapia Ocupacional, Fonoaudiólogos, Psicopedagogos u otros especialistas según las necesidades de cada caso.
• Aprender sobre el autismo y sobre cómo puede ayudar a su hijo.
• Buscar apoyo de organizaciones especializadas en autismo.

Recursos disponibles

Existen muchos recursos disponibles para ayudar a las familias de personas con autismo. Algunas organizaciones que ofrecen información y apoyo en Latinoamérica son:

• Child Mind Institute, Estados Unidos: https://childmind.org/
• CEA Solidario, Condiciones del Espectro Autista, Argentina: www.cea-itcc.org
• Hablemos de Autismo Panamá: https://www.autismopanama.com/

Nota: Esta guía es solo para fines informativos. No es un sustituto de una evaluación profesional.